어느새 한국인이 지나간 자리에는 삼겹살 조각, 아니 삼겹살의 향기가 남는다. 현재 돼지고기 판매량의 약 80%가 삼겹살이라는 점도 이를 증명하고 있다. 한국을 대표하는 음식은 불고기라는 것에 반대하고 단연 삼겹살이라고 주장하고 싶다. 남녀노소 즐겨먹지 않는 이들이 없고, 회식 자리에도 빠지지 않는 삼겹살이기 때문이다.

최근 한 취업포털의 직장인 음주 행태를 조사 자료를 보면, 직장인들이 애호하는 술은 단연 소주(64.9%)와 맥주(25.6%)였다. 이는 회식의 수순과 밀접하다. 대개 삼겹살에 소주를 마시고, 다시 생맥주를 먹고, 노래방으로 간다. 한 조사에서는 한국인에게 에너지를 주는 식품은 밥, 돼지고기, 라면, 그리고 소주의 차례인 것으로 나타났다. 소주와 돼지고기는 바로 삼겹살 구이를 의미한다. 그러나 음식점에서 먹는 삼겹살 다 같은 삼겹살이 아니다.

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한국인은 왜 돼지고기 부위 중에서 하필 삼겹살에 끌리는가.

1)맛 요인?

특별한 맛 성분이 포함되어 있을까? 삼겹살이라고 특별히 다른 성분은 없다. 다만, 지방과 단백질이 가열되면 휘발성 물질이 고소한 향(香)으로 입맛을 돋운다. 분해된 지방산과 아미노산의 조화가 덕이다.

2)지방의 힘?

삼겹살은 돼지 뱃살이다. 움직임이 덜한 뱃살에 피하지방이 두껍다. 다른 돼지고기 부위에 비해 삼겹살의 지방 함량은 특히 높다. 전체 성분의 28.4%가 지방이다. 지방 함량이 삼겹살 특유의 맛과 향을 극대화시킨다. 즉 삼겹살의 지방 조직감이 삼겹살을 선호하게 만든다는 것이다. 지방이 많은 음식은 씹는 맛이 부드럽고, 쉽게 넘어간다.

4)쌈 문화?

쌈장과 김치, 야채를 곁들여 먹는 독특한 쌈 문화 때문에 삼겹살에 매료된다고 본다. 구운 삼겹살에 곁들인 상추, 깻잎 그리고 소금, 기름장 등은 반드시 조화를 이룬다.

5)건강 요인?

채소와 고기를 골고루 먹을 수 있고, 여기에 술 한 잔도 할 수 있다. 균형된 식당의 전형일수 있다.

6)공동체적 회식 문화 탓?

전 세대를 아우를만한 회식에 삼겹살밖에 없다는 지적도 있다. 특히 야외에서 쉽게 즐길 수 공동체적 음식 문화 차원에서도 삼겹살이 적당하다. 아이들은 고소해서 좋아하고 고기를 좋아하지 않는 사람은 고기를 적게 먹고 야채를 많이 먹을 수 있다. 술을 좋아하는 사람들은 술만 먹어도 된다. 아예 이것도 저것도 아닌 사람은 고기를 구워 다른 사람을 먹여주거나 밥을 먹어도 된다. 함께 누리는 문화적 요소가 삽겹살에는 있다고 볼 수 있다.

7)문화 유물론적 시각?

환경적 요소와 음식문화를 연결시켜 해석하는 경우도 있다. 난방시설이 마땅치 않은데다가, 입고 먹을 것이 부족했던 과거 서민들이 몸에 지방을 축적하는 일은 생존에 중요했다. 지방 축적을 위해 지방 함량이 높은 삼겹살을 많이 먹은 것이 문화적으로 굳어졌다는 것이다. 당시에는 다른 고기보다 싼 것도 요인 중에 하나였다.

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한국에서 삼겹살이 힛트치는데 대해서, 일단 확실한 내용 하나는 요리문화의 척박함 때문이 아닌가 생각합니다.

한국에 돼지고기 요리 종류가 몇 가지나 되나요?

이전에 중국요리를 만들어 먹을 때는 삼겹살을 거의 안해먹었어요. 집에 놀러온 친구나 선후배들한테 대접하는 요리에서 돼지고기를 쓸 때는 주로 돼지 안심 이나 등심 같은 부위를 썼었는데 대부분 모여서 먹는 음식문화의 혁명이라는 식으로 말하더라구요.. 다들 삼겹살 밖에 안구워 먹는데(소고기를 모여서 구워 먹기엔 너무 비싸니까,, 돼지고기를 먹을 수 밖에 없고 그러려면 쌈 씼는 정도의 노력만으로 별 준비 없이 맛있게(!) 먹을 수 있는 게 삼겹살 구이니까... 좀 맛을 알고 부지런한 사람들은 제육볶음을 준비하죠..) 말예요.

준비에 훨씬 시간이 오래걸리지만, 가격은 그리 안비싸고(삼겹살 빼놓고 다른 돼지고기 부위는 싸니까. 쌈값도 안드니까) 맛은 환상적인 걸 맛볼 수 있으니까.. 중국 요리 먹어봤자 기껏 탕수육 정도니.. 다른 거 시켜봤자 제대로 맛있게 하는 곳도 없고...

사실 우리나라 사람들은 고기덩어리만 왕창 먹으면 속이 뻑뻑하다고 느끼는 것 같은데 이걸 별다른 처리 없이 부드럽게 넘기려면 지방함유가 많이 된 삼겹살이 좋은 식으로 느껴지는 것 같거든요.. 요리에 조합을 통해서 음식을 부드럽게 느끼도록 만들 수 있지만 그건 손이 가야하니까 귀찮고... 게다가 약간 독한 술(소주 정도라도)을 함께 먹으면 쑤욱 내려가는 것처럼 느껴지기도 하죠.

참고로 닭요리 같은 것도 모여서 해먹을 때 닭도리탕 정도나 먹을 수 있지.. 이것도 손이 많이 가서 별루 안해먹는 편이죠... 근데 중국요리쪽에서 닭요리는 별의별 게 다 있잖아요?

이렇게 요리에 있어서의 간편함과 소고기 대비 싼 가격,  척박한 한국의 음식문화풍토(개나 소나 다 음식집을 하는데 차마 돈내고 먹을 수 없을 수준의 손맛을 갖고서 오픈하는 집도 꽤 되고-삼겹살은 고기만 제대로면 손맛이 별루 필요없으니까)가 아마도 주된 원인일 것이라 생각하구요.. 게다가 기사에서도 중요하게 언급되는 회식문화도 이런 요인들과 겹치는 거죠..

아마도 이런저런 요소들이 복합되어서 하층음식 문화가 대세로 자리잡게 된 거 아닌가 싶네요..

근데 삼겹살 문화에 있어서 좀 긍정적인 측면은 기사에서도 언급되지만 "쌈"문화입니다..

돼지고기를 거의 안먹던 나라 출신 유학생들(이를테면 몽골 같은 곳,, 거긴 돼지 비게는 먹어도 고기는 별루 안먹었거든요)이 모국에 돌아가서도 자주 먹게 되는 요리가 삼겹살 구이인데,, 거기에 보통 한국식으로 쌈을 싸서 먹더라구요... 채소와 장만 구하면 아무런 준비 없이도 먹을 수 있는 요리니까.... 그리고 덜 뻑뻑하게 느껴지니까 말입니다..

아마 외국에 쉽게 수출할 수 있는 음식문화 중에 하나가 바로 이 삼겹살 + 쌈 + 소주일 거라 생각합니다.

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